Autre pays, autre site d'astronomie et
non des moindres : Jantar Mantar est un jardin immense qui regroupe
dix-sept instruments construits entre 1724 et 1727, et qui comprend
en particulier le Brihat Samrat Yantra, le plus grand cadran solaire
du monde. Amateurs de beaux instruments, .
Visite de Jantar Mantar
Jouxtant le City Palace, ce site
d'astronomie fut édifié par le Marahaja Jai Singh II
(Maharadjah de Jaipur de 1699 à 1743), qui était un
astronome et scientifique éclairé.
Parmi les instruments ici présents
: le Brihat Samrat Yantra, le plus grand cadran solaire du monde,
dont le gnomon s’élève à 24 mètres et
qui mesure l’heure solaire apparente. Il mesure l’heure la nuit
aussi, mais au prix d’un certain nombre de connaissances du
mouvement des étoiles, sachant que celles-ci accomplissent en
apparence une révolution complète autour de la Terre en
un jour sidéral, soit en 23 h 56 min et 4,09 s, ce qui permet
de déterminer l’angle d’une étoile par rapport au
méridien. Aux équinoxes, le Samrat Yantra indique
l’heure avec une précision d’une demi-seconde. Sinon, les
subdivisions du cadran assurent une lecture précise à
deux secondes près ! De nos jours, on n’a que difficilement
égalé un tel instrument de mesure céleste.
Il y a aussi le Jay Prakash, un
instrument élaboré qui se fonde sur un concept
remontant à l’an 300 av. J.-C., quand l’astronome
gréco-babylonien Berossos inventa le cadran solaire
hémisphérique (on retrouve ce type d’instruments dans
l’architecture sacrée du Moyen Age européen et en
Chine, à Nankin, à la fin du XIIIe siècle) ; là,
on a deux hémisphères de 5 mètres de diamètre,
graduées avec précision, qui indiquent la position de
tout objet céleste.
Le Ram Yantra, une double
structure cylindrique, est aussi présent dans ce jardin et
permet de déterminer la hauteur et l’azimut des planètes
par la lecture des graduations gravées sur les murs et le
sol.
Le Rashivilaya Yantra est composé,
lui, de douze cadrans, orientés chacun vers un signe zodiacal,
qui permettent la mesure des coordonnées elliptiques.
Le Chakra Yantra quant à lui
permet de mesurer les coordonnées équatoriales, l’angle
horaire et la distance d’un astres.
Enfin le Shasthansa Yantra est
formé d’un arc gradué en degrés et minutes
disposé dans une chambre noire, avec une seule ouverture
minuscule dans le mur : quand le soleil passe au-dessus de
l’ouverture, le rai de lumière permet de mesurer, entre
autres, la distance au zénith et le diamètre du soleil.
Voici pour les précisions
scientifiques, sinon, nous avons profité d'une belle lumière
et là encore le tarif était différent pour nous
"pauvres" étrangers !
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