Adeptes
des grottes et de spéléologie, nous avons souhaité en visiter une
néo-zélandaise. Plusieurs sont ouvertes au public et différentes
offres existent : la visite à pied, en bateau, la descente en
rafting et hydrospeed. L'une d'entre abrite des lucioles et il paraît
que c'est beau !
Un
guide nous conduit dans l'antre de la terre. La grotte est
superbement aménagée pour le touriste, c'est seulement un peu moins
bien écologiquement : nous ne marcherons uniquement que sur des
grands carreaux de terrasse et sur des marches. Nous traversons une
très grande cavité qu'ils appellent "cathédrale".
Plusieurs concrétions forment à un moment une sorte d'orgue. Dans
cette pièce, plusieurs mariage ont déjà eu lieu, et de nombreux
concert de musiques s'y produisent devant quelques 300 personnes. Le
rendu sonore y est parait-il excellent. La guide nous a fait une
petite démonstration a capella. Sympa.
Puis
nous prenons une petit bateau que la guide manœuvrera en tirant sur
des câbles tendus dans grotte et dans le noir. Il nous a été
demandé d'être silencieux. Toutes les lampes sont éteintes. Debout
à l'avant de la barque, j'imagine avec amusement qu'il y a bien du y
avoir l'un d'entre eux qui s'est retrouvé dans l'eau, se prenant
l'un des câbles tel un mercenaire arrêtés net par un tronc d'arbre
tombé en travers d'un chemin que son cheval a évité en baissant
suffisamment son cou.
Nous
arrivons dans une grande galerie porté par cette rivière
souterraine. Aucune lumière artificielle, mais nous découvrons
tous, un plafond maculé de luciole luminescente. Une splendeur. Tel
un ciel étoilé vus dans une région sans aucune pollution
lumineuse, nous observons avec émerveillement des constellations
inconnues. Le déplacement de la barque ainsi que les aspérités du
plafond rend ce ciel muable comme des objets 3D filaires autour
desquels nous tournerions virtuellement.
Chaque point lumineux
représente une luciole qui émet une telle lumière pour faire peur
à ses prédateurs.
La grotte de
Waitomo est le résultat d’environ 30 millions d’années de
dépôts calcaires de ce qui fut en ces temps-là un fonds marin.
Coraux, coquilles, squelettes de poissons accumulés y ont formé un
calcaire tendre creusé par les rivières et les coulées acides de
la surface. La grotte était la propriété d’un chef Maori et le
lieu était entouré de toutes sortes de superstitions. Un Anglais
persuada finalement le chef, en 1887, d’explorer la région et ils
pénétrèrent dans la caverne, éclairés par des chandelles,
flottant sur un radeau. Ils découvrirent un univers enchanteur : des
millions de lumières blanches et bleutées, brillant sur le plafond,
et se réfléchissant dans l’eau sous-jacente.
La caverne fut petit à petit aménagée
pour les visiteurs et des millions de touristes s’y sont succédés
depuis sa découverte.
Si
vous souhaitez davantage d'information sur les Luciole, comment elles
émettent de la lumière, leur cycle de vie, etc. je vous invite à
lire cet article scientifique très bien fait traitant justement des Lucioles des Grottes de Waitomo (PDF)
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