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Remarquez le reflet sur le... sable ! Notre dernière
excursion depuis San Pedro de Atacama est aussi la plus longue
puisqu'elle nous occupera une journée entière. Le mini-bus nous
conduira au milieu du Salar d'Atacama à 2300 mètre d'altitude puis
continuera sa route pour nous mener auprès de grands lacs à plus de
4000 mètres. Notre semaine d'acclimatation à l'altitude passée à
San Pedro de Atacama nous sera d'un grand secours pour cette journée
spécialement intitulée pour les enfants : "la journée de la
tortue". Chacun de nos mouvements devra être réfléchi, lent
et mesuré. "N'est-ce pas les filles ? Où sont-elles ? Amélie,
descends de ce rocher ! Alix, arrête de courir derrière ta sœur !
La Tortue on a dit !"
L'Altiplano signifie
"Plaine d'altitude". C'est bien ce qui caractérise ce lieu
: une grande plaine, plate où nous n'avons vraiment pas
l'impression d'être à 2300 m d'altitude et les volcans
environnants, tel que le Licancabour ne semblent pas culminer à 6000
mètres d'altitude.
Le Salar d'Atacama ne
ressemble en rien à celui de Uyuni que nous visiterons une semaine
plus tard. Du moins dans les parties visitées. Dans le secteur de
Soncor, au niveau de la Laguna Chaxa, le sol est constellé de sel
sous des formes très chaotiques, généré par une accumulation de
cristal produit par une évaporation des eaux salines souterraines.
Ce procédé d'évaporation crée différentes morphologies
d'agglomérats : un agglomérat de chlorure
très rugueux en forme de fleur qui peut atteindre 70 cm de hauteur,
un agglomérat transitionnel de chlorure
produisant des structures polygonales et des agglomérat de sulfate
donnant naissance à des surfaces planes et sèches.
Un chemin est façonné
dans ce Salar accidenté. Si personne ne l'empruntait pendant
quelques semaines, la nature reprendrait possession de ce chemin qui
serait alors recouvert de nouveaux cristaux de sels.
La sècheresse de cette
région du Salar n'autorise la présence que d'une sélection de
végétation très localisée sur le côté est de la Laguna Chaxa,
lac salé. Cependant, de nombreux oiseaux trouvent dans cette eau
suffisamment de nourriture pour pouvoir y vivre. On trouve ainsi des
Caitis et de nombreux Flamants Roses. Trois types de Flamants Roses
cohabitent ici :
-
Andean Flamingo, les
Flamants Roses Andins
-
Chilean Flamingo, les
Flamants Roses Chilien
-
James Flamingo, les
Flamants Rose de James
Le village le plus proche,
Toconao, existe depuis plus de 13 000 ans. La population actuelle est
de 700 villageois pratiquant encore les anciennes traditions. Il
s'agit d'une oasis dont l'eau est douce, sans arsenic, permettant la
culture d'une grande variété de fruits (figues, poires, oranges,
raisin, etc.) et une large variété de légumes. Nous y ferons
escale en fin de journée, sur le retour. Nous y verrons un système
d'irrigation fort développé permettant à chaque parcelle de
bénéficier de l'eau douce à tour de rôle.
Mais avant cette visite,
nous irons par la piste voir les splendides Laguna Miscanti et
Miñiques situées dans le Parc National Los Flamencos. Ces deux lacs
à 4200 mètres d'altitude sont dominés par deux hauts sommets
portant respectivement le nom de chacun des deux lacs. Le paysage que
l'on rencontre est vraiment différent de ce qu'il était dans le
passé : a défaut de lacs, l'eau coulait librement des deux volcans
pour se jeter dans le Salar d'Atacama. Puis, il y a un million
d'années, l'éruption du Volcan Meñiques causa la stagnation de
cette eau, formant ces deux lacs au bleu si profond. Si vous aviez
déjà visité la région au temps des rivières, revenez-y pour voir
ces deux lacs, je vous promets, ce changement vaut le coup !
Nous y rencontrerons de
nombreux Vicuña, sorte de Lamas possédant une fourrure beaucoup
moins longue et beaucoup plus sauvages. Ces animaux vivent en groupes
et ne sont pas domestiquable comme les Lamas. Ils sont également
visibles le long des pistes que nous avons empruntées lors de nos
différentes excusions dans le Désert d'Atacama.
Une excellente journée
marquée par le froid dû à l'altitude et que j'ai vécu en T-shirt.
Merci Perrine d'avoir pensé à tous les polaires sauf au mien ;-)
Heureusement, nous avons dégusté notre premier repas typique pour
le déjeuner : soupe, poulet-riz-quinoa, et salade de fruits. On vous
fera la même au retour, c'est promis.
Photos
de notre excursion sur l'Altiplano
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L'Altiplano et les Lagunas Chaxa, Miscanti et Miñiques 
